冬青科植物最早出现于北半球晚白垩纪，即该科植物在中生代晚期就已存在。常绿、落叶乔木或灌木。单叶互生，聚伞花序。花小，花萼分裂，宿存；雄蕊与花瓣互生，花丝粗短，花药2室；子房上位，花柱短或缺，核果有分核，分核背面维管束形成各种雕纹，为分类的主要特征；种子具丰富胚乳。染色体基数x=9,10。
　　冬青科植物广布世界。乔木或灌木。玻里尼西亚和澳大利亚有4种Byronia属植物。美洲山冬青属中仅美洲山冬青一种原产北美东北部。冬青科与卫矛亚目其他科的区别是花无分泌蜜腺的花盘。
　　乔木或灌木，常绿或落叶；单叶，互生，稀对生或假轮生，叶片通常革质、纸质，稀膜质，具锯齿、腺状锯齿或具刺齿，或全缘，具柄；托叶无或小，早落。花小，辐射对称，单性，稀两性或杂性，雌雄异株，排列成腋生，腋外生或近顶生的聚伞花序、假伞形花序、总状花序、圆锥花序或簇生，稀单生；花萼4～6片，覆瓦状排列，宿存或早落；花瓣4～6，分离或基部合生，通常圆形，或先端具1内折的小尖头，覆瓦状排列，稀镊合状排列（如PhellineLabill.）；雄蕊与花瓣同数，且与之互生，花丝短，花药2室，内向，纵裂；或4～12，一轮，花丝短而粗或缺，药隔增厚，花药延长或增厚成花瓣状（如SphenostemonBaill.），（雌花中退化雄蕊存在，常呈箭头状）；花盘缺；子房上位，心皮2～5，合生，2至多室，每室具1，稀2枚悬垂、横生或弯生的胚珠，花柱短或无，柱头头状、盘状或浅裂（雄花中败育雌蕊存在，近球形或叶枕状）。果通常为浆果状核果，具2至多数分核，通常4枚，稀1枚，每分核具1粒种子；种子含丰富的胚乳，胚小，直立，子房扁平。
　　主要产于华东、华南及西南等地区海拔600～1100米以下阔叶林和灌丛中。
　　冬青树喜湿，但如果水分过量会导致冬青树出现疾病，所以冬青树的水分一定要控制好。可以每天给冬青树喷水，喷水时辰最好抉择在每天上午的8时到10时左右。
　　本科植物有不同的生活习性：落叶冬青冬季落叶，常绿冬青叶多革质，上面常有光泽以反射过强的光线，有的叶背还散生木栓质疣点，或表皮有厚的角质层以限制水分过度蒸腾。在高海拔处，如粗捷毛冬青（Ilex.rockii）和单子冬青（I.perryana），植物低矮或偃卧状以及叶细小的特征，是长期适应强光辐射、强风、低气温等环境条件的结果。果色鲜艳，微甜，分核变硬形成种子的保护层，适应鸟类散播种子。
　　冬青科植物红果绿叶，有的叶缘有刺，供观赏，如枸骨。冬青的根、叶能消炎解毒，用于治疗上呼吸道感染及烧伤；秤星树的根可消肿散瘀、清热解毒，用于治咽喉炎、气管炎、百日咳、肠炎、痢疾及跌打损伤等；毛冬青的根有清热解毒、活血通脉之效，用于治疗冠状动脉粥样硬化性心脏病、脑血栓、血栓性脉管炎、中心性视网膜炎等。少数种含树脂。
　　冬青枝叶茂密，树形整齐，历来作为城乡绿化和庭院观赏植物。我国明朝浙江都司徐司马，下令杭州城居民在门前遍植冬青树，数年以后，街市郁郁葱葱，市民受益。古人将冬青树排直而种，号称"冬墙"，就是现代人所说的"绿篱"。除供庭院绿化观赏用外，它的木质坚韧，供细作木工用材。冬青对二氧化硫等有毒气体具有抗性。

�<sp� �ln�u�cm<="" span="">，把幼苗放入沟里，每隔10cm放1株，斜靠沟壁，盖腐质上与地面齐平。栽后淋1次水。平时要勤除杂草，每年冬季要盖腐殖土拌石灰。